El maltrato a los océanos continúa sin que nadie lo detenga. Con temperaturas, niveles y acidez del agua en aumento, y sin medidas efectivas para frenar la sobrepesca y la llegada de los plásticos, el futuro no es muy brillante. Ni siquiera en la II Conferencia de los Océanos, celebrada recientemente en Lisboa, los 142 países participantes alcanzaron acuerdos vinculantes y ambiciosos.
– La temperatura de la Tierra ha aumentado 1,1 grados en la última década desde la era preindustrial (1850-1900) debido a la actividad humana y los océanos no son inmunes a este efecto horno. En su papel asignado como pozo, las masas de agua ayudan a mitigar el cambio climático y han almacenado el 90% del exceso de calor generado por las actividades humanas.
Pero a un precio. En las últimas dos décadas, el calentamiento de la capa superior del agua -hasta los 2.000 metros de profundidad- se ha vuelto loco y alcanzó niveles sin precedentes el año pasado, cuando gran parte de los océanos «fueron golpeados por al menos una ola de intenso calor marino», indica. la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Los picos de alta temperatura se han duplicado desde 1982 y han golpeado arrecifes de coral de aguas cálidas, bosques de algas marinas y lechos de algas marinas, que son de alto riesgo, particularmente feroces. Los colapsos también ocurren en la pesca, con especies que se mueven más al norte o más profundo en vuelo.
Duplicación de las olas de calor marinas
– Una de las consecuencias más reconocibles del calentamiento son los episodios de blanqueamiento que sufren los arrecifes de coral, como el ocurrido este año en la Gran Barrera de Coral de Australia, el cuarto en los últimos siete años. Más cerca de nosotros, en el mar Mediterráneo, las olas de calor están provocando el colapso de las poblaciones de coral, revela un estudio del CSIC y la Universidad de Barcelona publicado este año. En algunos casos, su biomasa se ha reducido entre un 80% y un 90%. Los picos de calor se suceden sin dar tiempo a la recuperación.
– La escalada del aumento del nivel del mar continuó en 2021. Durante la última década ha crecido 4,5 centímetros, y el aumento anual entre 2013 y 2021 es más del doble que entre 1993 y 2002, indica la OMM. Detrás está la expansión térmica (a medida que el agua se calienta, se expande y ocupa más espacio) y la pérdida de hielo, tanto por el derretimiento de los polos como de los glaciares. Las poblaciones costeras están más expuestas a las inundaciones, aumenta la vulnerabilidad a los ciclones tropicales y el retroceso de las costas obliga a las poblaciones a migrar. En promedio, los glaciares del planeta se han reducido en 33,5 metros desde 1950, y el 76% de esa pérdida se ha producido desde 1980.
– El año pasado fue particularmente malo para los glaciares en Canadá y el noroeste de los Estados Unidos debido a las olas de calor y los incendios del verano. Un episodio excepcional de deshielo se produjo en Groenlandia a mediados de agosto y llovió por primera vez en Summit Station, el punto más alto de la capa de hielo, situado a 3.216 metros.
Más ácido, con pH bajo
– Los océanos contienen el 30% del CO2 de la actividad humana. Este gas se disuelve en la superficie del agua y luego se distribuye hasta llegar a la profundidad, donde se acumula. Y los océanos se están volviendo más ácidos porque este proceso reduce su pH. El IPCC (Panel de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático) ha advertido que el pH de la superficie del mar abierto está en su nivel más bajo en al menos 26.000 años y que la tasa de pérdida no tiene precedentes, al menos desde entonces. Este proceso perjudica, por ejemplo, el desarrollo de especies que construyen sus caparazones o esqueletos con carbonato de calcio, como los corales o los moluscos, y también puede afectar al fitoplancton. Será mejor para una de las medusas típicas del Mediterráneo, Cotylorhiza tuberculata, que se puede aclimatar.
– A finales de junio fue avistado un tiburón peregrino de cuatro metros en las playas de Oleiros (Galicia). Poco después, apareció muerto por una obstrucción digestiva provocada por objetos de plástico. Es una de las víctimas del vertedero en que se han convertido los océanos. También hay animales que se enredan en trozos de plástico que no se pueden soltar y se han encontrado microplásticos (fragmentos de menos de cinco milímetros) en los intestinos del 58% de las sardinas y del 60% de las anchoas.
Nada extraño dado que cada año se estima que unas 13 toneladas de este material acaban en el mar. Si la tendencia no se revierte, dicen los científicos, habrá más plástico que peces para 2050. La vida marina también se enfrenta a la sobrepesca y a artes de pesca especialmente dañinas, como las redes de arrastre de fondo, que atrapan todo lo que encuentran a su paso.
– Es fundamental reducir los gases de efecto invernadero y apostar por las energías renovables. Limitar el calentamiento a 1,5 grados requeriría una «mitigación rápida a gran escala» y un enfoque que involucre a las empresas, la industria y todas las partes interesadas, dice el IPCC. Organizaciones como Oceana o Greenpeace denuncian la falta de ambición de la Segunda Conferencia de la ONU sobre los Océanos, celebrada en Lisboa a finales de junio, y piden un tratado global en el que todas las naciones se comprometan a proteger al menos el 30% de las aguas internacionales para 2030 , donde la especie se recuperaría. España aspira a alcanzar esta cifra y llegar al 25% en 2025. Actualmente, solo el 12% de las aguas nacionales están protegidas. Los conservacionistas advierten que la medida debe ser efectiva.